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Son nom, provient de l’arabe Al-jezirah al Hadra, et veut dire "Île Verte".

A partir de 711 c’est le lieu obligé du débarquement des troupes arabes. La ville a vécu six siècles sous la domination musulmane. Pour les chrétiens, elle fut la place forte la plus importante d’Andalousie. En 1344, elle est conquise par Alfonso XI, mais la petite ville est de nouveau prise en 1369 après une attaque nazarí. Elle sera dominée pendant dix ans, et quand ils ne purent plus la maintenir et pour éviter qu’elle tombe au pouvoir des castillans, ils l’ont incendiée et détruite, c’est ainsi qu’ elle est restée abandonnée et oubliée durant des siècles.

En 1704, l’Espagne perd Gibraltar, et Algésiras est de nouveau peuplée par les habitants du Peñön (Rocher), qui s’installèrent autour de l’Ermite de Notre-Dame de l’ Europe (Nuestra Señora de Europa).Cette population, qui dépendait de San Roque, se développa jusqu’à tel point que, en 1755, on lui donna le titre de ville. En 1906, cette ville fut le siège de la Conférence d’Algésiras, dans laquelle sont intervenues les principales puissances européennes pour résoudre les conflits du Maroc et le partage des colonies africaines. Actuellement, la ville d’Algésiras possède une importante production agraire, de pêche et touristique.